L'histoire de Chicago May

La nuit où sa mère donne naissance à son cinquième enfant et après avoir volé les économies de sa famille, May quitte l'Irlande rurale pour embarquer dans une vie de scandales et de crimes. Laissant derrière elle un pays gouverné depuis Londres, dans lequel elle ne croit plus, elle arrive en Amérique où elle devient tour à tour harceleuse, prostituée, voleuse puis danseuse de revue.