Le maître a de plus en plus d'humour

Lao Ding est licencié de l'usine Etoile rouge à l'âge de soixante ans pour cause de faillite. C'est alors un monde qui s'écroule. Mais, une nouvelle Chine est en train de naître, fondée sur l'initiative privée, et ainsi se déploient l'ingéniosité du petit peuple, la corruption des cadres, la solidarité des générations et le chacun-pour-soi. Maître Ding retrouve l'enthousiasme grâce à une idée géniale, bien audacieuse, et à l'infaillible soutien de son apprenti devenu conducteur de tricycle. Mais il ne sait pas qu'au début de l'hiver, une nuit de terreur l'attend...